自我中心是幼儿期和儿童期的人格特性。一个无助的幼儿，他的生长发展，全赖母亲的爱护抚育，母亲就代表食物和保护，他在母亲心目中的重要性是超乎一切的。所以他的一举一动，都成为母亲注意的对象，他的世界祗有一个人，他和母亲，而他是这小小世界的中心。
因此就人类初期的生存发展而论，童年期的自我中心是很自然的，也是必要的。但是当一个人从童年进入青年和成年期后，他在身心各方面的发展已趋于成熟，同时由于社会接触的扩大，迫使他从自我中心的小天地里走出来，成长为以客观情境为反应依据的成熟人格。
但是并非每个人都能顺利的通过这一考验而达到心理成熟。有些人要经过许多年的教训和学习，才达到人格成熟的境地。有些人的人格终其一生停留在不成熟的阶段上，心理学称之为「生死的拘禁」（arrest of growth）。
这里需要略加说明的，就是所谓人格的成熟乃是相对名词，没有一个人的人格是绝对成熟的，因为还没有这样的标准，因此有些心理学家如皮亚杰（Piaget），认为各年龄阶段的人或多或少都会保留着若干程度的自我中心倾向。而本文所要讨论的，主要是针对过度或极端的自我中心者，或者称它为「唯我主义者」更为恰当。
从心理现象来说，一个极端自我中心者，乃是指他的心思完全被自我意识所占有，习惯于「把」我作为注意的中心，以致于其他的人、事、物，很难唤起他的兴趣，也无法转移他的注意力。
他好像生活在四面都装了镜子的房间里，一举手，一投足，一转身，见到的都是自己，无法逃避自己的影子。在实际生活里，他和外在世界的一切关系，都是建立在「我」的利害观念上：交朋友则不谈真友谊，祗问「我」可从他得到什么好处；谈爱情祗为了满足「我」的需要；甚至夫妻间也是相见以利害，唯「我」的欲望是求，这样的人我们几乎随处可找到。
自我中心者还有一个特性，就是极端需要别人的称许赞美，但他不像正常人，用自己的长处去换得这种满足，他惯用各种手段去搏取，有时他会像一个宠坏的孩子一样，去强求别人的称赞，自我中心程度愈深，要永赞许的愿望愈大，然而阻碍他获得这种满足的因素，就是他对自己的态度。
一个极端自我中心者，必然是个高度敏感的人，他怀疑自己的健康有问题，如果有公务员保险的话，公保大楼便是他最熟悉的公共场所；他反覆思考别人所说的话，想找出它的言外之意；不断地检讨自己的言行、思想、感受；担心不可知的未来，和可能临到的灾祸；常为了别人不经意的一句话或一种行为整天心绪不宁，他就是挣脱不了这自我的牢笼。
极端的自我中心者也是心理脆弱极容易受伤的人，别人若对自己的主张有丝毫不同意，便是敌对；别人误解了自己，那是不可宽恕的恶；别人对自己的取笑，则更是不可容忍，他毫不考虑别人对自己反应的客观性，祗知道自己的感觉是何等真实，所以他很少有心平气和的时候，内心老是有事嘀咕，不是自己的挫折，就是别人刺伤了他。总之，他的生活重心放错了地方，所以怎么样也摆不平。
